Martin Luther King, Jr. nasceu há 82 anos

«Há homens que lutam um dia, e são bons;
Há outros que lutam um ano, e são melhores;
Há aqueles que lutam muitos anos, e são muito bons;
Porém, há os que lutam toda a vida
Estes são os imprescindíveis.»
Atribuído a Bertold Brecht (1898-1956)

 

Martin Luther King Jr. acenando a uma multidão de 250 mil pessoas de todas as etnias,
reunidas na capital dos Estados Unidos da América, a 28 de agosto de 1963,
após a Marcha para Washington. Foi neste dia que pronunciou o seu mais famoso discurso "Eu tenho um sonho".

O homem

Martin Luther King Jr. nasceu a 15 de janeiro de 1929, em Atlanta, no estado norte-americano da Geórgia. Filho de um pastor protestante da igreja batista e de uma organista, Luther King Jr. formou-se em advocacia e escolheu, aos 25 anos, ser ordenado pastor, à semelhança do seu pai. Tendo crescido no Sul dos EUA, região profundamente racista, muito cedo toma consciência das injustiças da sociedade segregacionista norte-americana e, a partir de 1955, desempenha um papel crucial como líder do movimento pacifista pelos direitos civis dos afroamericanos nos EUA.

Ao longo da sua (curta) vida participou ainda em diversos protestos contra a Guerra do Vietname, a discriminação das mulheres e a pobreza em geral. Em 1964, em reconhecimento da sua luta em prol dos direitos civis e do fim da segregação racial no seu país, recebeu o Prémio Nobel da Paz. Foi assassinado a 4 de abril de 1968, em Menfis.

A luta

Nos anos 50 do século passado, a segregação racial estava ainda consagrada na lei de numerosos estados dos EUA. A capacidade oratória e mobilizadora de Martin Luther King, bem como sua opção por um movimento ativo, mas ainda assim não-violento, de reivindicação de direitos fundamentais dos negros americanos, foram cruciais para a declaração de inconstitucionalidade da segregação racial nos EUA.

Como tudo começou? Em 1955, a recusa da costureira negra Rosa Parks em ceder o seu lugar no autocarro a um passageiro branco deu origem a um boicote aos meios de transporte públicos. Um advogado e pastor, até então desconhecido, Martin Luther King, aceitou liderar este protesto, alertando o país e o mundo para as injustiças da segregação racial. Em 1956, após mais de 300 dias de um boicote e manifestações, que progressivamente se estenderam de Montgomery (cidade de Rosa Parks) a todo o país, o Supremo Tribunal americano declarou inconstitucional a lei de segregação nos meios de transporte.

Com frequência, Martin Luther King é recordado pela sua retórica mobilizadora e pela Marcha sobre Washington por Trabalho e Liberdade, no final da qual pronunciou o seu mais famoso discurso, "Eu tenho um sonho" ("I have a Dream"), frente ao simbólico Memorial Lincoln. Esta marcha pacífica pelos direitos humanos, que aconteceu a 28 de agosto de 1963, reuniu mais de 250 mil pessoas de todas as etnias na capital norte-americana e a sua repercussão nacional e internacional foram decisivas para o fim do racismo legalizado e institucionalizado nos EUA. Em 1964 foi aprovada uma lei que poria fim à segregação racial nos EUA (Civil Rights Act of 1964). Em 1965, os afroamericanos conquistaram finalmente o direito de voto (1965 Voting Rights Act).

Fontes:

"Martin Luther King" In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2011. [Consult. 2011-12-08], disponível em http://www.infopedia.pt/$martin-luther-king

"Rosa Parks" In Infopédia [Em linha]. Porto: Porto Editora, 2003-2011. [Consult. 2011-12-08], disponível em  http://www.infopedia.pt/$rosa-parks

 "O rei da nova América" (abril, 1968) In Veja na História [Em linha], disponível em http://veja.abril.com.br/historia/morte-martin-luther-king/biografia-pastor-rei-nova-america.shtml [Consult. 2011-12-08]